Abstinenz: Bedeutung und was sie im Alltag heißt

Abstinenz bedeutet, dauerhaft und bewusst auf eine Substanz zu verzichten, und zwar auch nicht in kleinen Mengen und auch nicht zu besonderen Anlässen. Bei einer Alkoholabhängigkeit heißt das kein Alkohol, bei einer Medikamentenabhängigkeit kein Konsum des betreffenden Wirkstoffs ausserhalb einer ärztlichen Verordnung.

Das Wort kommt vom lateinischen abstinere, was sich enthalten bedeutet. In der Suchtmedizin ist es zunächst eine reine Verhaltensbeschreibung über einen Zeitraum. Wer seit vier Monaten nicht konsumiert hat, ist seit vier Monaten abstinent. Über das Verlangen, die Stimmung oder die Stabilität dieser Person sagt der Begriff nichts.

Diese Trennung ist der Grund, warum in der Selbsthilfe zusätzlich von trockener und von zufriedener Abstinenz gesprochen wird. Beides sind keine medizinischen Diagnosen, aber sie halten einen Unterschied fest, den Betroffene sehr deutlich spüren.

Der häufigste Irrtum ist, Abstinenz mit Genesung gleichzusetzen. Wer aufhört zu konsumieren, hat die Substanz aus dem Körper. Die Gründe, die zum Konsum geführt haben, sind damit unverändert vorhanden.

Der Verzicht schafft die Voraussetzung dafür, dass alles andere überhaupt wirken kann. Ein Nervensystem, das ständig zwischen Rausch und Entzug pendelt, kann Psychotherapie schlecht verwerten. Erst die Pause macht den Kopf frei genug für die eigentliche Arbeit, also für neue Bewältigungsstrategien, für Beziehungen und für den Umgang mit Belastungen ohne Betäubung.

Praktisch heißt das: Abstinenz allein ist eine fragile Konstruktion. Sie trägt, solange nichts Größeres passiert, und gerät unter Druck genau dann ins Wanken, wenn sie am nötigsten wäre.

Bei einer diagnostizierten Abhängigkeit ist Abstinenz das übliche Behandlungsziel. Daneben gibt es die Konsumreduktion, also das Ziel, weniger und kontrollierter zu konsumieren.

Die Reduktion ist vor allem dort sinnvoll, wo jemand eine vollständige Abstinenz zunächst nicht anstrebt oder nicht erreichen kann. Sie ist dann ein Zwischenziel, das den Kontakt zur Behandlung hält, statt ihn abreißen zu lassen. Für viele Menschen mit einer ausgeprägten Abhängigkeit ist ein kontrollierter Konsum auf Dauer allerdings schwer stabil zu halten. Wie tragfähig dieses Ziel ist, hängt zudem von der Substanz ab.

Welches Ziel im Einzelfall das richtige ist, gehört in ein ärztliches oder therapeutisches Gespräch und lässt sich nicht anhand einer Konsummenge entscheiden.

Darauf gibt es zwei Antworten, und wer nur die erste kennt, erlebt die zweite Phase leicht als Rückschlag.

Die akuten körperlichen Beschwerden des Entzugs lassen bei den meisten Menschen nach etwa vier bis sieben Tagen deutlich nach, wobei der genaue Verlauf stark von der Substanz abhängt. Schlaf, Stimmung, Konzentration und Stressbelastbarkeit brauchen dagegen oft Wochen bis Monate, bis sie sich wirklich stabilisieren.

Diese zweite Phase gehört zum normalen Verlauf. Sie fühlt sich nur deshalb wie ein Fehler an, weil kaum jemand darauf vorbereitet wird.

Was hilft, ist unspektakulär und genau deshalb wirksam. Regelmäßiger Schlaf, feste Mahlzeiten, Bewegung und Tagesstruktur senken die Grundlast, auf die Suchtdruck aufsetzt. Wer erschöpft und unterzuckert ist, hat weniger entgegenzusetzen.

Dazu kommt die Arbeit an den eigenen Auslösern, ein Plan für den Ernstfall und mindestens ein Mensch, den man anrufen kann, bevor etwas passiert. In der Zeit nach einer stationären Behandlung übernimmt das die Nachsorge.

Für einen Teil der Betroffenen kommt zusätzlich eine medikamentöse Rückfallprophylaxe infrage. Diese Entscheidung trifft die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt.